En la Cumbre celebrada en Johannesburgo, Sudáfrica, en septiembre de 2002, los países del mundo asumieron la responsabilidad colectiva de promover y fortalecer, en los planos local, nacional, regional y mundial, el desarrollo económico, el desarrollo social y la protección ambiental, pilares interdependientes y sinérgicos del desarrollo sostenible.

Además se señaló que la erradicación de la pobreza, la modificación de pautas insostenibles de producción y consumo y la protección y ordenación de la base de recursos naturales para el desarrollo social y económico son objetivos primordiales y requisitos fundamentales de un desarrollo sostenible. En el Plan de Implementación de la Cumbre se prevé el apoyo para la evaluación de los impactos y beneficios de las actividades productivas, la promoción de la transparencia y la responsabilidad en su desarrollo sostenible, el incremento de la participación de los distintos actores involucrados, el fomento de prácticas sostenibles a través de la provisión de asistencia financiera, técnica y de capacitación, impulsando además la generación de valor agregado y la información científica y tecnológica. Durante las últimas décadas, las actividades productivas vinculadas con los recursos naturales en Latinoamérica y en especial en Argentina han tenido un desarrollo notable y, consecuentemente, han aparecido nuevos desafíos económicos, sociales y ambientales. Uno de los principales desafíos consiste en lograr el adecuado equilibrio entre los derechos e intereses de los distintos actores (empresarios, diferentes niveles de gobierno, ciudadanos), para lo cual es necesaria una intensa tarea de información, concientización y promoción del diálogo. Puede verse entonces que la viabilidad misma de los proyectos depende no sólo de factores técnicos y económicos sino que aparecen también elementos de orden social y regulatorio.

En nuestro país se observa un déficit importante en el tratamiento del tema de la sustentabilidad de las actividades productivas en forma integral e interdisciplinaria que, además, tenga en cuenta la armonización de todos los factores relevantes.

La UNSAM, a través de las capacidades existentes en sus Escuelas e Institutos, así como en su vinculación con organismos e instituciones nacionales e internacionales, puede contribuir a llenar el vacío en cuanto a actividades que aporten conocimientos, propuestas y productos concretos que permitan la realización de proyectos de desarrollo vinculados al uso y aprovechamiento ecológicamente racional de los recursos naturales.

EL CEPS, que depende del Instituto de Investigación e Ingeniería Ambiental de la UNSAM, es dirigido por el Ing. Hugo Nielson , profesional de amplia y destacada trayectoria en las diferentes temáticas relativas a la gestión sustentable de  los recursos naturales, con vínculos y experiencia en ámbitos de investigación y desarrollo de nivel nacional e internacional.
La estructura organizativa del CEPS  cuenta también con un Comité Asesor y un Comité Ejecutivo que asesoran al Director.
El Comité Asesor, integrado por investigadores de nivel internacional,  asiste al Director en la fijación de objetivos y acciones para la generación y transferencia de conocimientos y en la toma de decisiones que hacen a la conducción del Centro. Este comité está integrado por:
•  Dr. Alberto Pochettino (Decano  del 3iAA - UNSAM)
•  Dr. Roberto Villas Boas (CETEM - Brasil)
•  Dr. Arsenio González (Universidad de España)
Un Comité Ejecutivo formado por calificados profesionales de disciplinas sociales, ambientales, industriales, económicas, legales, de salud y de comunicación, asiste al Director en la coordinación de los estudios y proyectos que se realizan en el Centro. Este comité está integrado por:
•  Dr. Miguel Blesa
•  Lic. Alberto Morán
•  Dr. Roberto Pascual
•  Lic. Roberto Sarudiansky