Por Nahuel Grinberg
Desde una perspectiva lingüístico-conceptual, el análisis de las palabras que se utilizan en un tiempo, la indagación sobre la permanencia de su significado o, por el contrario, de la mutación o el desplazamiento de su sentido habilitan la exploración histórico-conceptual en dos aspectos. En primer lugar, a partir del reconocimiento de la alteridad de los significados conceptuales que nos resultan ajenos; en segundo lugar, a partir del exámen crítico de las significaciones que nos resultan transparentes. Suele ocurrir que el significado hegemónico o tradicional de algunos conceptos torna “sencilla” la interpretación para los agentes en la actualidad. Sin embargo, cuando el significado es completamente asimilado al registrado en las fuentes pasadas, el posible desplazamiento semántico resulta completamente oscuro. Sin obturar o hacer desaparecer la carga semántica del pasado, la historia conceptual dialoga con las fuentes no sólo para evitar caer en anacronismos, sino también para conocer los diversos significados que las palabras antiguas adquieren hoy en nuestros días.
Para revelar este problema de la permanencia, el cambio y la novedad a lo largo de los significados y los usos de una misma palabra tomaré como ejemplo el término democracia. Sólo una reconstrucción crítica de los distintos significados que ha adquirido la palabra democracia puede mostramos aquello que Koselleck llama los estratos de significación de un concepto 1. Es decir la pluralidad de experiencias históricas que un concepto reúne en sí pero que proceden cronológicamente de épocas diferentes. De esta manera, la investigación puede orientarse hacia aquellos significados que se mantienen parcialmente y cuya significación puede hacerse efectiva aún en las condiciones actuales, como así también referirse a transformaciones conceptuales que, a pesar de seguir teniendo los mismos significantes, los significados son apenas comparables confrontados históricamente.
1 Koselleck, Reinhart; Futuro y pasado: para una semántica de los tiempos históricos; Paidos, Barcelona, 1993.